Les missions du Falcon 9 de SpaceX s’enchaînent, et les records avec. La semaine dernière, trois lancements ont été réalisés en moins de 24 heures, depuis trois pas de tirs différents.
Le premier est intervenu depuis la base militaire de Cape Canaveral, en Floride, le 14 févier à 22 h 30 UTC, pour placer sur orbite basse la mission militaire USSF 124 de l’US Space Force (deux satellites d’alerte précoce et de suivi de missiles).
Le deuxième lancement a eu lieu le lendemain à 6 h 05 UTC depuis le Centre spatial Kennedy voisin, pour expédier la sonde privée lunaire IM-1 de la startup up texane Intuitive Machines, qui s’est placée avec succès autour de la Lune le 21 février, à 92 km d’altitude.
Le troisième lancement a démarré 7 heures et 35 minutes plus tard, à 21 h 34 UTC, depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie, pour poursuivre le déploiement de la constellation Starlink dédiée à l’internet mobile (lot 7-14).
Bien entendu, les premiers étages utilisés pour ces trois missions étaient d’occasion (utilisés respectivement pour la septième, dix-huitième et deuxième fois) et ils ont été à nouveau récupérés en douceur. C’était la 300ème fois depuis le 4 juin 2010 qu’un lanceur Falcon 9 était utilisé pour une mission orbitale – la mission porte le numéro F301 car SpaceX compte également la destruction volontaire du lanceur, le 19 janvier 2020, lors des essais de qualification de sa capsule habitée Crew Dragon.
Ensuite, le vol F301 marquait la 200ème récupération d’étage d’affilée réussie par SpaceX depuis le 16 février 2021 (F108), en comptant les six missions du Falcon Heavy intervenues entre le 1er novembre 2022 et le 29 décembre 2023.
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