Odysseus s’est posé près du pôle sud de la Lune avant de se coucher
La mission lunaire IM-1 Nova-C, initiée par la startup texane Intuitive Machines le cadre du programme commercial CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la Nasa, avait parfaitement démarré : un lancement parfait le 15 février depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride, à l’aide d’un Falcon 9 de SpaceX ; une croisière d’une semaine sans histoire entre la Terre et la Lune ; et la mise sur orbite autour de la Lune (à 92 km d’altitude) lpour un atterrissage prévu le 22 février.
Changement inopiné de système de GNC
L’alunissage a finalement été décalé d’une heure. Ce laps de temps a permis d’envoyer à la sonde un patch logiciel devant remplacer le principal système de navigation et de contrôle de l’atterrisseur (en position éteinte ! ) par… un système secondaire et expérimental.
Après une descente d’une douzaine de minutes, Odysseus (Ulysse, en grec ancien) s’est malgré tout posé le 22 février à 23 h 23 UTC dans la zone du cratère Malapert A, à environ 300 km du pôle sud de la Lune.
En fait, Odysseus s’est couché après son atterrissage, probablement à cause d’une vitesse de descente trop rapide et d’un mouvement latéral, et après qu’un de ses pieds ait heurté un rocher. Malgré cela, Odysseus a pu commencer à transmettre 13 minutes après son alunissage.
Première historique
Intuitive Machines est ainsi devenue la première société privée au monde à avoir déposé en douceur un engin sur l’astre des nuits, après trois tentatives infructueuses enregistrées ces dernières années : Bereshit (SpaceIL, Israël) en avril 2019 ; Hakuto-R (ispace, Japon) en avril 2023 ; et Peregrine (Astrobotic Technology, Etats-Unis) en janvier dernier.
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